Родственные связи в пчелиной семье более сложные, чем между индивидами других видов животных. Они обусловлены биологическими особенностями размножения и разной продолжительностью жизни особей, воспроизводящих потомство. Спарившаяся матка является матерью всего населения улья. Ее качества и наследственные признаки передаются тем индивидам, которые развиваются из яиц, откладываемых ею до конца жизни. После смены старой матки в семье появляются члены другого происхождения, генетическая основа которых принадлежит новым родителям.
Признаки пчел по отцу не зависят от проживающих в семье трутней. Эти мужские особи не передают отцовских признаков членам семьи, которая их содержит. Их наследственные особенности могут проявиться у будущего потомства через тех маток, которые в случае спаривания в брачном полете получат от них сперму для оплодотворения яиц. При этом следует заметить, что трутень спаривается один раз и его потомство может быть только в одной семье.
В результате полиандрии (многократного спаривания, чаще всего с б—8 трутнями) использование разных порций спермы в течение периода откладки яиц обусловливает наследственную разнокачественность потомства по отцу. В случае наличия спермы у матки, например, от 6 трутней её дочери (рабочие пчелы и матки), наследуя признаки одной матери, будут различаться в целом возможными шестью вариантами отцовской наследственности. Внутри каждой группы (подсемьи) индивиды общего происхождения характеризуются как сестры и по матери, и по отцу.