Семьи медоносной пчелы распространялись естественным образом в древние времена с тропиков Индии в Африку, затем в Европу. В пределах Старого Света они существовали до 1500 г. С XVI столетия переселенцы начали завозить их на американский континент. Еще моложе пчеловодство Австралии только 150 лет.
Территорию нашей страны пчелы заселяли с запада. Барьером естественного распространения их в восточные районы явились Уральские горы. В Сибирь пчел завезли в 1786 г., а во второй половине XIX ст. пчеловодство распространилось на Дальнем Востоке России и в Средней Азии. В наше время здесь созданы крупные пасеки и специализированные предприятия медово-товарного направления.
Другие виды пчел имеют ограниченное распространение. В Японии, Китае, Вьетнаме и других странах юго-восточной Азии разводят и используют диких индийских пчел (A. indica F, или A. cerana). По продуктивности они уступают медоносной пчеле, однако ученые считают этот вид перспективным в хозяйственном отношении. Но в пчеловодстве нашей страны используются пчелиные семьи лишь медоносной пчелы.
Еще два вида пчел — гигантская пчела (A. dorsata F.) и карликовая пчела (A. florea F.) — живут лишь в тропиках юга Азии. Они строят гнезда в виде одного сота на открытых местах под защитой деревьев или строений. Продуктивность их незначительна, поэтому перспективы хозяйственного использования не имеют.
Названные 4 вида пчел объединены в один род Apis, который принадлежит семейству пчелиные (Apidae). Медоносная пчела занимает следующее место в систематике животного мира:
Тип — членистоногие (Artropoda)
класс — насекомые (Insecta)
отряд — перепончатокрылые (Hymencptera)
семейство — пчелиные (Арidae)
род — пчела (Apis)
вид — медоносная (mellifica).