Пчелиная матка, как и другие особи, выводится из яйца в специально отстроенных ячейках — маточниках. Последние появляются в конце весны. При необходимости (подготовка к роению или в случае замены) пчелы воспитывают в них молодых маток. К спариванию матка готова через семь дней после выхода из маточника. Во время вылетов она встречается в среднем с 6 —8 трутнями, получает от них сперму, остающуюся в половой системе до конца жизни. Мужские половые клетки оплодотворяют яйца, которые самка может откладывать в течение жизни — до пяти лет. Перерыв в яйцекладке ежегодно наступает осенью, но в конце зимы возобновляется. Временное прекращение откладывания яиц может быть и летом, когда семья готовится к роению. Суточное количество отложенных маткой яиц летом достигает 1,5 — 2 тыс. шт. Это обеспечивает высокие темпы воспроизводства потомства. За сезон выводится 150, а в сильных семьях и 200 тыс. особей. Поскольку воспроизводством потомства занята только самка, то от ее яйценоскости целиком зависит сила семьи. Установлено, что наиболее продуктивны молодые матки. Количество яиц, откладываемых маткой на третьем году жизни и позже, заметно уменьшается. Семьи со старыми матками снижают продуктивность, они слабее по численному составу рабочих особей. Поэтому маток используют только в течение двух лет и лишь в отдельных случаях дольше.
Высокая плодовитость матки обусловлена интенсивными обменными процессами и хорошо развитой системой органов размножения. В ее удлиненном брюшке размещены два яичника, каждый из которых состоит из 120—2О0 лицевых трубочек (Г. А. Аветисян). Общая длина тела матки составляет 20—25 -им, масса до осеменения — 180 —205 мг. По данным П. М, Комарова, масса неплодных маток среднерусской породы колеблется от 110 мг до 220, плодных — от 180 до 325 мг.